L’estrazione del legante, una sfida senza fine
L’estrazione del legante è probabilmente il test più comune in un laboratorio di asfalto. Sia che tu lavori per uno dei migliori laboratori di ricerca del tuo paese, sia che il tuo laboratorio sia ospitato in un container in mezzo al nulla, la tua conoscenza delle proprietà della miscela parte dalla verifica della ricetta: in pratica, il contenuto di legante e la gradazione degli aggregati.
Una soluzione pericolosa
Per molto tempo, l’estrazione con solventi è stata l’unica soluzione.
I solventi clorurati, come il TCE, erano facilmente reperibili e utilizzati anche da altre industrie, ad esempio le lavanderie a secco. Inoltre, in alcuni paesi venivano utilizzati combustibili pericolosi, come la benzina. Con l’aumentare della loro popolarità, gli utenti sono diventati sempre più consapevoli dei pericoli ad essi associati. La maggior parte dei solventi è risultata progressivamente tossica o cancerogena, per cui il loro uso è stato limitato e, in alcuni casi, addirittura vietato. L’uso nei laboratori era consentito solo in base a speciali norme di sicurezza, ma i costi associati aumentavano in modo esponenziale.
Via col vento
La prima soluzione al problema della gestione dei solventi sembrava provenire dai forni di accensione. L’idea di bruciare il legante invece di scioglierlo con un solvente ha trovato molti sostenitori. I forni ad accensione riducono i rischi per la sicurezza e minimizzano i problemi ambientali alle sole emissioni di fumo. Ora sono stati ulteriormente migliorati grazie all’utilizzo di filtri o sistemi di post-combustione. L’estrazione tramite accensione è veloce e totalmente automatica. E non richiede quasi alcuna manutenzione.
La soluzione perfetta? Purtroppo non ancora.
Alcune procedure di analisi richiedono di raccogliere un campione di legante dopo l’estrazione, per ulteriori analisi. Purtroppo, con l’estrazione per accensione, tutto il legante viene disperso nei fumi. Inoltre, la precisione dell’estrazione non è così buona come nel caso del metodo con solvente, poiché il processo di accensione non brucia solo il legante. Un contenuto di umidità molto basso, o una piccola percentuale di fini, viene persa insieme al legante. Questo crea degli errori.
Tutti gli standard di prova richiedono per ogni miscela il calcolo e l’applicazione di un fattore di correzione, tramite la verifica di un campione miscelato in laboratorio o il confronto con l’estrazione con solvente. Questa operazione può richiedere molto tempo in base al numero giornaliero di miscele da testare.
Completamente sigillato – Gli svantaggi dei forni ad accensione creavano ancora la necessità di un’estrazione con solvente. E finalmente una nuova tecnologia è venuta in soccorso. I sistemi di estrazione con solvente completamente chiusi sono ora in grado di risolvere i due principali problemi legati all’uso del solvente.
In primo luogo, viene eliminato il contatto tra il solvente e l’ambiente del laboratorio, risolvendo così sia i problemi di sicurezza che quelli ambientali.
In secondo luogo, non è più necessario utilizzare il solvente pulito normalmente associato a questo metodo. I nuovi sistemi sono unità all-in-one che comprendono una camera di estrazione, una centrifuga ad alta velocità per la separazione delle cariche, un riciclatore di solventi e un’unità di essiccazione degli aggregati e possono eseguire l’intera procedura in modo completamente automatico. L’unità combina la qualità e la ripetibilità dei risultati dell’estrazione con prestazioni ambientali ottimali. Grazie alla tecnologia completamente sigillata, le emissioni di solvente nel laboratorio sono praticamente nulle e ben al di sotto dei limiti di esposizione OSHA. Inoltre, il solvente viene riciclato al 99% dopo l’estrazione, pronto per essere utilizzato per altri test. L’essiccatore integrato ti permette di raccogliere aggregati privi di solvente al 100%, riducendo la contaminazione da solvente in laboratorio.
L’estrazione con solventi ha ancora una lunga strada da percorrere. Il futuro comporta nuove sfide, come l’aggiunta di solventi alternativi o di materiali diversi, ma i sistemi di estrazione con solvente completamente chiusi ne faranno parte.
Se desideri saperne di più sull’estrazione con solvente, prenditi il tempo di leggere l’interessante white paper di IPC Global che illustra le ragioni dell’estrazione automatizzata dell’asfalto. Questo metodo sicuro di estrazione del legante di asfalto dalle miscele di asfalto, basato su solventi, rende le estrazioni più sicure, veloci e semplici.
